在中国古代，姓、氏、名、字是四种截然不同的东西，直到近代，才归类为”姓氏”和”名字”两个单元。
一、姓氏
从最早的母系氏族说起，每个部族都有着共同的女祖先。这时成年女子要留在本氏族，与其他氏族的同辈男子实行群婚。而男子则要前往外氏族，和别的女性生育后代。在这种社会关系之中，子女往往只知其母而不知其父，也就只能随母取姓。在古姓之中，不少都有”女”字旁，比如：姜、姬、嬴等等。这些都是族姓，”姓”是旧有的族号。
随着人口的扩大，一个部族自然分成不同的支系，并且逐渐独立。此时为了加以区分，每个支系会为自己设立另外的称号，这就是”氏”的来源。例如，商族人祖先姓子，后来才分出殷、来、宋等氏。氏的来源多样，可以来源自祖先的称号，例如轩辕。可以来源于祖先的职业，例如巫、陶。此外还有很多来源，不再一一列举。
姓的历史比氏悠久，并在社会变迁中逐渐被氏取代，并呈现出一定的阶级特征。《通志·氏族略序》中提到”贵者有氏，贱者有名无氏”，例如”司马、司徒”就是脱胎于官位的氏，”文、景、武”是多发源于祖先谥号的氏，”鲁、楚、秦”是来自生活地点的氏，往往”氏”不是贫贱之人可以有的。
在周朝之前，姓和氏分治不同的功能。男女之间，姓同氏不同，不能通婚。而姓不同氏同，则可以通婚。先秦时期，只有贵族才能使用姓氏，比如”庖丁”就是名叫丁的厨子，公输班叫”鲁班”却不姓”鲁”，只是”鲁国的班”。到了秦汉时期，姓与氏才逐渐统一成一个东西，发挥同样的社会作用，也走入寻常百姓家了。
值得一提的是，对于女性而言，姓氏比名字更重要。出嫁以前，在姓之前加上”孟、伯、季”等排行作称呼。出嫁以后，在姓前加以所出身的国名，比如”齐、秦、鲁”。称呼妇女的时候，也往往在其姓的后面加上一个”氏”字，比如我们耳熟能详的”张氏、王氏、徐氏”。这类体制，后世多有演变，但在先秦时期业已形成。
二、名字
名和字的区别在很多文献上写得明白，如《礼记·檀弓上》所言”幼名，冠字”，人在出生的时候无名无字，出生三个月之后，会起名字，这就是”幼名”。而在成年之后，行冠礼，则”冠而字之”，可以走入社会了。《礼记·士冠礼》中有言”冠而字之，敬其名也。君父之前称名，他人则称字也。”也就是说，一个人在成年之后，长辈们起的”名”就不适宜在社交场合直接称呼了，得取一个供平辈、晚辈人称呼的新叫法，就有了”字”。
“字”是男女皆有的，不是男性独占。《红楼梦》第三回中，贾宝玉问黛玉”妹妹尊名”，黛玉说了名字。但宝玉问”表字如何”的时候，林黛玉说”无字”。这是因为黛玉年龄未到十五岁，又没有婚配，就没有自己的”字”。《礼记·内则》中说”女子十有五年而笄”，这是说女子的成人礼在十五岁，之后就可以嫁人了。在这个时候，就有了自己的”字”。所谓的”待字闺中”，就是来源于此。
“字”可以是一个字，也可以是两个字，但以双字者居多，更长的少见。比如屈原，名平字原，就是单字。岳飞，名飞字鹏举，就是双字。取字的方法有很多，但一定要与”名”有所关联，《颜氏家训·风操》有言”名以正体，字以表德”，正是此意。可以取近义，也可以进行一些比喻延伸，甚至可以反义相对，方法多多，在此就不赘述了。
古代人们的思想中觉得直呼别的的名是不尊敬的，都是取有名还有字，但是我们现在人都没有这个想法了。而且古代这种最开始也是那些文人雅士流传出来的吧，我们现在人聚会都是随意的闲聊，更愿意直接叫名字，听着很亲切呀，我们不觉得什么有什么尊敬不尊敬的。而且后来名和字也都已经合为一体了。
古代人取名，取字，取号都特别的有讲究，一般来说字可能更正规一点，就是那些上下辈之间的称呼，名字就不一样了，就是很熟悉的平辈之间才互相叫名，他们都觉得要是陌生人之间叫名都是不尊敬人的。所以说古代就有了特别多这种讲究。像号的话，不是每个人都会起的，这个是有没有都可以，想有一些文人喜欢起号。
在古代如果是晚辈叫自己长辈的名，这可是大逆不道的，人们都会谴责他，这也可以看出我国古代的要求可真是很多很多，可这也没办法，毕竟当人们的思想也很老旧，都太严格了。而且从另一方面来说，当时取名，取字都是很文雅的事，这也和我国古代的诗词文化有着一定的关系。
到了现代，人们自然也就不想那么麻烦了，反正是不必要的的呀，一个名字不就是代表一个人吗，容易区分才是关键。所以说差不多从文化大革命开始人们都开始不怎么取字了，名字也合二为一了。而且我们现在都是有身份证的，你有名还有字当然也不方便登记呀，所以说现在人都不再取字了，名字合二为一了。
古代的中国人需要起名也要取字，是因为有一些比较讲究的传统，每个人的名只能父母用来称呼，而同辈之间只能称呼对方的字，但是随着新中国的成立，现在的人们之间也没有这么多的讲究，所以基本上就不再取字。
在新中国成立之后，全国有一次人口普查，为了方便统计户口的需求，所以说建国后出生的人口都不再取字，取消字之后，彼此之间在称呼的时候也方便了许多，就可以直接称呼姓名。
而中国古代人既要取名，又要取字，是一个比较古老的传统，从西周后期的时候周礼就记载，一个小孩子生下来之后三个月由父母命名，男性20岁之后为他取字，而女性是在15岁之后取字，而平时在用来称呼的时候，一般大家都互称对方的字。
像名这种称呼，只有在非常正式的场合个人才会写上自己的名，或者是用来父母称呼晚辈的时候直接喊名，随着时代的发展，人们之间不但有姓名之分，而且还多了起“别号”的风俗，比如说苏东坡，号东坡居士，这些一般是文人雅士用来称呼的名字，但是在建国之后，这些逐渐用不到，也就取消了取“字”之说。
古人的名字为什么有字,而现代人的名字没有字。比如:李白字太白,杜甫字...
古代人的字，大多数是对名字的解释，比如苏轼,轼，是古代车的扶手。古代人的字一般是亲戚密友之间称呼的.
为什么古代人取名字,都要整个字什么的?有必要吗
这个都是古人规定的，本来取字都是上层社会的流行，后来才越来越普遍，《礼记·曲礼上》称：“男子二十，冠而字，……女子许嫁，笄而字。也就是说男子20岁成人有字，代表着成人礼，女的嫁人了有字，所以才有待字闺中的成语，也就是说以前都是成人的标志，后来当作有文化有身份的象征，反正咱现在...
为什么古代人除了本名,还要额外取一个字号?
古代女子在未出嫁前叫未字或待字，到了出嫁年龄要举行笄礼，并进行取字。取字也是为了区别尊卑，字是方便他人对自己的称呼，平辈和尊辈之间要称字，如果是直接叫别人的名，则是对别人的不尊重。古人取字十分讲究，按照行辈中的长幼次序排行，比如三国时期东吴孙氏以伯、仲、叔、季取字，长子孙策，字...
在古代,一个人有姓名还有个字,字是单纯的第二个名字吗?何必呢?
中国古人的姓名和现代一样，是人们在社会交往中用来代表个人的符号。我们现在称某人的名字是什么与古人是不同的。古人名是名，字是字，各有用途。古人一诞生就起名，成人后则有字，号；死后有谥号。《礼记．檀弓上》：“幼名、冠字，周道也。”名，是在社会上使用的个人的符号。自称用名，称人以...
为什么古人的名字有“字”?“字”代表着什么?
他们则会说：年幼，无表。所以取字的目的，就是让别人尊重他，避免直呼其名。其实更多的古代平民百姓甚至是没有名字，特别是古代的女孩子，这也是封建社会不平等的地方。古代的平民百姓因为受教育程度不高，也不认识什么字，所以很多时候都不给孩子起名字。只是随便给个称呼如狗蛋，猫蛋之类的。
为什么古代的人都有名字和字号,而现在的人却没有字号了?
在这里，我们不妨看看姓氏、姓名和数字在古代仪式文化中是如何标准化的。在你理解之后，记下你的姓氏、名字和号码肯定会很有帮助。在这里，你可能想说，我暂时不需要知道。事实上，你这样想是错误的，因为古代人的数字与我们现代的网络名称相似。你不相信！让我慢慢地告诉你。新文化运动以来，在学习西方...
古人为什么除了名字还要取个字
(二)表字和名在意义上有何联系 古人取表字十分讲究,情况也非常复杂,但仔细考察、分析、研究,也是有规律可寻的。如常见的有按兄弟行辈中长幼排行的次第取字,如孔子排行老二,所以字仲尼,他还有个哥哥为老大,字孟跛。最典型的要属三国时东吴孙氏弟兄了。孙策为长子取字伯符;孙权为次子取字仲谋;孙翊排行老三,取...
古人为什么有了姓名还有字呢?‘字’是什么意思?
对小孩直呼其名，不会 有什么顾忌，但同样对已经成年者，便显得不够尊重，取字，正是为了解决这一问题。所以，古人的名，主要 用于自称；古人的字，主要用于他称。当然，也不是说所有的情况下都必须对人称字不称名，这要依对话双方 的相互地位而定。彼此地位相当者，尊称别人用字不用名，谦称自己用...
为什么古人既有名了,还要再来个字?
刘秀，字文叔。表示他是嫡出的老三，文与秀相呼应；左宗棠，字季高。表示他是老四；马谡，字幼常。表示他是老马家的小五哥儿。赵云，字子龙。哥一个，云从龙、虎从风嘛；李白，字太白；杜牧，字牧之。这种情况叫做“以字行”。当名是动词、形容词时，要以字行。古人只有到了成年后才能取字，《礼记...
今人所说的“名字”与古人所说的“名字”区别于何处?
古人起名字有“男自《楚辞》，女自《诗经》之说”。历史上文人学士的名字多数取自经、史、子、集。可是，一个人的名加上古人习用的字，总共也不过两个字、三个字，最多也是四个字，有怎么能将一段文意或一个典故概括成两三个字变成名字呢？笔者在书上看到这样几个例子：晋代·潘岳字安仁，取...